Größtes nationalsozialistisches Konzentrationslager, circa
60 Kilometer westlich von Krakau in Polen gelegen. Es wurde im Frühjahr
1940 auf Befehl von Heinrich Himmler errichtet und diente sowohl als Arbeitslager
als auch ab 1941 als Vernichtungslager. Geleitet wurde es nacheinander
von den SS-Obersturmbannführern Rudolf Höss, Artur Liebehenschel
und Richard Baer. Der Gesamtkomplex bestand aus drei Einzellagern. Das
Stammlager (Auschwitz I) wurde zwischen Mai und Juli 1940 errichtet. Auschwitz-Birkenau
(Auschwitz II) wurde im Winter 1941/42 etwa drei Kilometer vom Stammlager
entfernt errichtet; hier waren die meisten Gefangenen interniert. Auschwitz-Monowitz
(Auschwitz III) wurde 1941 als Zwangsarbeitslager gebaut; dazu kamen noch
39 Außen- und Nebenlager. Eintreffende Häftlinge wurden zunächst
in Auschwitz II "selektiert": Wer nicht arbeitsfähig war, wurde in
der Regel sofort in einer der vier als Duschräume getarnten Gaskammern
Birkenaus ermordet. Eine weitere Gaskammer befand sich in Auschwitz I.
In den Gaskammern konnten täglich mehrere tausend Menschen umgebracht
werden.
Die arbeitsfähigen Gefangenen mussten für verschiedene deutsche
Firmen, darunter ab Frühjahr 1941 für die IG Farben, bis zur
völligen Erschöpfung arbeiten. Es gab kaum sanitäre Einrichtungen,
die Nahrung war extrem knapp, die Häftlinge magerten bis auf die Knochen
ab, und Seuchen waren an der Tagesordnung.
Im November 1944 wurden angesichts der vorrückenden sowjetischen
Truppen auf Befehl Himmlers die Vergasungen eingestellt und die Gaskammern
und die dazugehörigen Krematorien gesprengt. Bis zu diesem Zeitpunkt
waren in Auschwitz bereits Millionen Menschen, vor allem Juden, - die Schätzungen
reichen von 1,2 bis zu vier Millionen - ermordet worden. Am 27. Januar
1945 befreite die Rote Armee das Lager. Das Konzentrationslager Auschwitz
ist heute Gedenkstätte; der Name Auschwitz wurde zum Symbol für
den Völkermord an den Juden in den nationalsozialistischen Konzentrationslagern.
Häftlinge in Auschwitz
Bei
ihrer Ankunft in Auschwitz wurden die Häflinge "selektiert", d. h.
in arbeitsfähige und nicht arbeitsfähige eingeteilt. Die nicht
arbeitsfähigen - etwa 75% eines jeden ankommenden Häftlingstransportes
- wurden zur "Sonderbehandlung", so die nationalsozialistische Umschreibung
für Ermordung, in die Gaskammern geschickt. Allein in Auschwitz wurde
1,2 bis vier Millionen Menschen, vor allem Juden, ermordet.
Abb. 2.: Zahngold von in Auschwitz getöteten
Juden